Thoinot Arbeau et l'Orchésographie

Thoinot Arbeau est l'anagramme de Jehan Tabourot, né à Dijon en 1520 et mort en 1595, chanoine de Langres.

En 1589, il publie « l’Orchésographie » ou « Traité en forme de dialogue par lequel toutes personnes peuvent facilement apprendre et pratiquer l'honnête exercice des danses ». L'ouvrage sera plusieurs fois réédité et même traduit en plusieurs langues.

orchesographietitre

L’Orchésographie présente surtout les danses pratiquées au XVIe siècle, dont il indique les pas avec précision. Mais il présente aussi des marches militaires, deux batteries appelées «Marche française» et «Tambour des Suisses», en usage sous les Valois dans les troupes françaises et suisses au service des rois de France, une batterie en rythme ternaire, devenue plus tard le pas redoublé, et une batterie binaire rapide, jouée «quand les soldats approchent l’ennemi de près», qui est le pas de charge.

Mais surtout, et c’est ce en quoi il intéresse particulièrement la céleustique, il décrit de façon détaillée et logique la manière de marcher au pas, en la mettant en relation avec les distances parcourues et les battements de tambour:

orchesographie marche au pas

"Pendant le son et battement de ces cinq blanches et trois souspirs le soldat faict une passée, c'est a dire, il passe et extend ses deux jambes tellement que sur la premiere notte, il pose et assiet son pied gaulche, et durant les trois aultres nottes, il lève le pied droict, pour le poser et asseoir sur la cinquieme notte, et durant les trois souspirs qui equipolent a trois nottes, il releve son pied gaulche pour recommencer une aultre passée comme auparavant: Et ainsi consequemment tant que le chemin dure en sorte qu'en deux mil cinq cents battements de tambour le soldat marche la longueur d'une lieue."

Donc, 2500 battements de tambour = une lieue au pas! Avec cela, on peut calculer les distances parcourues par la troupe : pour une demi-lieue, 1250 battements de tambour, etc. Et on part du pied gauche parce que la plupart des gens étant droitiers, ils entament la marche du pied gauche!

orchesographie pied gauche

L'Orchésographie a fait l'objet de plusieurs transcriptions sur Internet. Celle de Nicolas Graner est très complète. La totalité du document est aussi disponible sur le site de la bibliothèque du Congrès américain.

Dans la partie consacrée aux instruments à vent, il décrit la trompette et présente dix sonneries utilisées à l'époque dans la cavalerie. Il est difficile d'extrapoler de ces partitions les sons qui pouvaient en être tirés. Un essai est présenté dans le tableau ci-dessous:

L’Entrée

Réveil ou

rassemblement

orchesographie 1 l entree